L’action se passe à Plymouth, un port sur la côte sud de l’Angleterre, en Cornouailles, et sous le protectorat de Cromwell. Olivier Cromwell, nommé Lord-Protecteur en 1653, est mort en 1658 : même si l’action de la pièce n’est pas précisément datée, elle prend place pendant ces cinq années.
Les didascalies précisent aussi que l’action se partage entre la forteresse de Plymouth aux premier et troisième acte, et la maison de Sara Walker, la nourrice de la fille de Lord Walton, au second acte.
Deux mois séparent le premier acte du deuxième, et un mois encore s’écoule entre les deuxième et troisième actes.
Les personnages principaux sont Lord Walton, gouverneur républicain d’une forteresse près de Plymouth, sa fille Lucy et Sara, la nourrice de cette dernière, puis la mystérieuse comtesse de Villequier, prisonnière à la forteresse. Il y a aussi Sir Arthur Clifford, royaliste et fiancé de Lucy, Sir Henry Mulgrave et Jéroboam Habacuc Pembroke, respectivement officier et sergent dans l’armée républicaine, et enfin Georges Monck, général dans l’armée républicaine.