Turandot, jusque là figée dans sa solitude, se rend compte qu’elle ne peut résoudre l’énigme seule et demande l’aide du peuple. Mais elle le fait à sa façon, la seule qu’elle puisse avoir à ce moment encore : elle donne un ordre, sous peine de mort. Si l’énigme ne peut être résolue, c’est la condamnation à la mort collective : voilà qui renforce encore, s’il en était besoin, l’importance de ce qui se joue là.
L’ordre de Turandot est à l’origine de l’hostilité de la foule envers Timur et Liu et de l’arrivée des gardes qui les capturent. C’est toujours Turandot qui donne l’ordre aux gardes de faire parler Timur, ce qui déclenche la suite des évènements aboutissant au suicide de Liu lorsqu’elle refuse de révéler le nom de Calaf.